Domande frequenti su pulci e zecche

Quali sono le differenze tra pulci e zecche?

Innanzitutto, appartengono a due diverse famiglie di invertebrati: le pulci sono insetti, le zecche sono aracnidi (come i ragni e gli scorpioni).

Inoltre, i due parassiti hanno modi differenti di attaccare gli animali. Le pulci adulte saltano sul cane per fare il loro pasto di sangue, vivono e si accoppiano sull’ospite senza mai abbandonarlo, a meno che non ne siano costrette. La zecca, una volta salita sul corpo dell’animale, si muove alla ricerca del punto più adatto all’ancoraggio, qui incide la cute con il potente apparato buccale e infila parte della testa sotto la pelle per nutrirsi di sangue. Grazie a una sostanza anestetizzante secreta con la saliva, rimane a succhiare anche per diversi giorni, finché non si stacca lasciandosi cadere sul terreno per mutare in un altro stadio o per deporre le uova.

Anche le dimensioni cambiano: se in stato di riposo la zecca e la pulce misurano entrambe pochi millimetri (e sono quindi piuttosto difficili da individuare), al termine del pasto di sangue la zecca può gonfiarsi così tanto da raggiungere il centimetro di grandezza.

Per quanto riguarda il fastidio cutaneo, il morso della pulce può provocare forte prurito, arrossamento e dermatite causata da una reazione allergica alla saliva stessa dell’insetto, mentre il dolore inferto dalla zecca è esclusivamente legato al suo morso.

Infine, anche il ciclo vitale dei due parassiti è diverso: per le pulci è infatti molto più veloce, il che rende la loro infestazione più difficile da debellare. Inoltre, solo le pulci adulte succhiano il sangue, mentre per le zecche il sangue funge da nutrimento in tutti gli stadi del ciclo vitale: adulto, larva e ninfa.

Non ci sono differenze per quanto riguarda invece gli animali che i due parassiti attaccano: essendo ematofagi, succhiano entrambi il sangue dalla maggior parte dei mammiferi, compresi il cane e l’uomo.

Le pulci e le zecche possono trasmettere malattie pericolose al mio cane?

Sì, un’infestazione massiccia può provocare anemia. Inoltre, può capitare che, mentre succhiano il sangue, questi parassiti iniettino insieme alla saliva anche alcuni agenti infettivi di cui sono vettori. Le pulci possono essere responsabili della dermatite allergica da pulci, le zecche invece possono trasmettere infezioni molto serie come l'ehrlichiosi o la babesiosi. È dunque essenziale sottoporre sempre il cane a una profilassi preventiva basata su prodotti antiparassitari topici. Esistono prodotti diversi, come le gocce (spot-on), gli spray e i collari antiparassitari per cani. Non tutti gli antiparassitari agiscono allo stesso modo e per evitare sia i fastidi che le malattie trasmesse da questi vettori è consigliabile scegliere quelli che hanno anche attività repellente, così da impedire ai parassiti di attaccare i nostri animali.

Come liberare il cane dalle pulci e dalle zecche e come tenerle lontane?

Per prima cosa, svolgi regolarmente il trattamento antiparassitario consigliato dal tuo medico veterinario. Inoltre, verifica periodicamente che sulla cute del tuo cane non siano presenti le zecche; infatti, è abbastanza facile individuarle, poiché durante il pasto di sangue aumentano notevolmente di volume. Per capire invece se l’animale è infestato dalle pulci, spazzolalo sopra un telo o un lenzuolo bianco: se perde piccoli punti neri (comunemente chiamati “polvere di carbone”), prova a inumidirli, se si sciolgono formando una macchiolina rossastra tendente al bruno, molto probabilmente si tratta delle feci delle pulci e significa che il tuo cane è stato infestato.

A quel punto dovrai eliminare uova e larve dagli ambienti frequentati dal tuo animale domestico: prima di procedere con un insetticida ambientale, aspira moquette, tappeti, divani, cuscini, coperte e tutte le zone in cui l’animale è abituato a soggiornare o coricarsi. È preferibile smaltire subito il sacchetto per evitare che le larve aspirate tornino nell’ambiente. Lava i pavimenti e la biancheria dei letti. Se hai un giardino, elimina erbacce e foglie secche e mantieni l’erba corta e pulita. Sia all’esterno che all’interno, concentrati sulle aree umide e in ombra, particolarmente gradite ai parassiti.

Il cane può ingerire pulci o zecche leccandosi il pelo?

Sì, anche se è più probabile che ciò accada con le pulci invece che con le zecche dei cani. Si tratta di una circostanza pericolosa, poiché questi animali sono portatori di diverse malattie e di parassiti intestinali, quali la tenia Dipylidium caninum. Per ridurre questo rischio di infestazione è importante agire sempre e velocemente contro una sospetta presenza di pulci. Il tuo veterinario saprà consigliarti il trattamento più efficace per il tuo cane.

Il pelo corto può evitare che pulci e zecche attacchino il mio cane?

No. Un pelo corto può eventualmente rendere più facile al padrone o al veterinario il controllo della cute, ma non ha alcuna utilità ai fini della prevenzione. Anzi, poiché i parassiti raggiungono la pelle per effettuare il pasto di sangue, in realtà una pelliccia corta può rendere le cose più semplici a pulci e zecche.

Le pulci e le zecche si prendono solo in ambienti sporchi, giardini pubblici e in luoghi frequentati da cani randagi?

No, si prendono ovunque sia transitato un animale infestato. Dopo il pasto di sangue, zecche e pulci non depongono le uova sul cane bensì in terra, dove intraprendono le successive fasi del proprio ciclo vitale. Quando percepiscono la presenza di un nuovo cane, le pulci lo raggiungeranno con un salto, mentre le zecche si caleranno da un filo d'erba o un arbusto. Per questi motivi è sufficiente una passeggiata in un bosco, in un giardino o su un marciapiede per esporre il tuo cane al pericolo di infestazione. Considera inoltre che anche il proprietario, in quanto “animale” a sangue caldo, può essere attaccato da questi parassiti o portarli in casa attraverso gli indumenti.

Durante l’inverno posso evitare di usare l’antiparassitario per cani?

Dipende da dove ti trovi, in generale, in Italia, considerando lo stile di vita dei nostri animali domestici come anche il continuo innalzamento delle temperature, è consigliabile utilizzare opportuni i trattamenti antiparassitari, soprattutto nei confronti delle pulci, durante tutto l’anno.

Articolo a cura del Dr. Giovanni De Benedetto