Le malattie del cane e del gatto causate dai parassiti

Come suggerisce il nome, le malattie parassitarie sono provocate da parassiti, organismi estranei che infestano gli animali domestici (e talvolta l’uomo) per contatto o ingestione, provocando forme patologiche di tipo intestinale, respiratorio, cardiocircolatorio e cutaneo.

In tutti i casi, soprattutto quando si tratta di protozoi, responsabili di malattie di gatti e cani molto gravi o letali, la strategia più efficace è rappresentata dalla prevenzione. A tale scopo, dopo un’attenta diagnosi, il medico veterinario sarà in grado di indicare i prodotti antiparassitari più indicati per ciascun caso specifico: gocce ad applicazione topica (spot-on), collari, shampoo, trattamenti cutanei, compresse per via orale.

Ecco una breve panoramica delle malattie di gatti e cani più diffuse causate dai parassiti, tutte largamente presenti in Italia.

Leishmaniosi

La leishmaniosi è una delle più gravi malattie conosciute trasmesse da vettore (VBD, vector borne disease). È causata dal Leishmania infantum, un protozoo che contagia la vittima (il cane, il gatto, il lupo, la volpe, il ratto o l’uomo) attraverso la puntura di un piccolo insetto simile alla zanzara: il flebotomo o pappatacio. Dopo un’incubazione che può durare anche molto tempo, il parassita entra in circolazione e inizia a invadere la milza e il midollo dell’animale. La malattia si manifesta attraverso sintomi viscerali (affaticamento, dimagrimento e anoressia, febbre, vomito e diarrea, disturbi agli occhi, anemia, aumento di volume dei linfonodi, del fegato e della milza, paralisi degli arti posteriori) e cutanei (rarefazione del pelo, ipercheratosi, dermatite, alopecia, ulcerazioni). Al momento, la leishmaniosi è priva di cura eziologica, poiché nessun farmaco è in grado di eliminare totalmente il parassita dall’organismo.

Parassiti intestinali di cani e gatti

I vermi intestinali si trasmettono attraverso il contatto o l’ingestione delle feci di animali infestati o della terra contaminata dalle uova del parassita e possono comportare infezioni molto serie per la salute del gatto o del cane, con sintomi quali vomito, diarrea, gonfiore dell'addome, perdita di peso e opacizzazione del pelo. I parassiti intestinali di cani e gatti si suddividono in nematodi o vermi cilindrici (ascaridi, anchilostomi, tricocefali), cestodi o vermi piatti (tenie) e protozoi.

Giardiasi

La giardiasi è provocata dalla Giardia intestinalis, un protozoo intestinale che colpisce animali di tutte le età e anche l’uomo. Le vie di trasmissione più comuni sono l’ingestione di acque contaminate (stagni, pozze, sorgenti non potabili) e soprattutto delle feci di animali infetti. Il parassita si insedia nell’intestino e, se non trattata, la malattia può provocare febbre, nausea, diarrea, dimagrimento e abbattimento, conseguenze particolarmente serie, soprattutto per i cuccioli.

Filariosi cardiaca

Oltre all’intestino, i parassiti possono attaccare anche il sangue e il sistema cardiocircolatorio, come nel caso della Dirofilaria immitis, un nematode trasmesso dalla puntura della zanzara; questo parassita provoca la filariosi polmonare, una malattia cardiaca nei cani e nei gatti molto difficile da individuare e spesso diagnosticata troppo tardi. La filariosi polmonare, dapprima diffusa solo al Nord Italia, negli ultimi anni sta interessando tutto il territorio nazionale. Un parente prossimo di D. immitis è D. repens che si localizza a livello sottocutaneo, la malattia si manifesta con la comparsa di noduli nel sottocute che albergano il parassita adulto).

Ehrlichiosi

L'ehrlichiosi è un’infezione provocata dall'Ehrlichia canis, un batterio trasmesso dal morso della zecca che distrugge i globuli bianchi e le piastrine. Questa malattia del cane può manifestarsi anche molti mesi dopo il contagio con sintomi quali febbre alta, sonnolenza, perdita dell’appetito, anoressia, aumento di volume della milza e dei linfonodi, disturbi del sistema nervoso e dello scheletro. Questa malattia risultaletale nel 30% dei casi.

Rogna demodettica (o rogna rossa)

I parassiti possono anche provocare patologie della pelle, come la rogna demodettica o rogna rossa, in cui l’acaro Demodex canis infesta i follicoli del mantello, con conseguente perdita di pelo e comparsa di irritazioni cutanee, croste e pustole. La demodicosi è una delle malattie cutanee del cane più diffuse. L’acaro, si trasmette da madre a figlio in presenza di un abbassamento delle difese immunitarie del nascituro.

Rogna sarcoptica (o scabbia)

Si tratta di una dermatite parassitaria estremamente contagiosa che colpisce i cani di tutte le età con rischi maggiori per i soggetti più giovani e anziani. Il parassita responsabile della patologia è un acaro (Sarcoptes scabiei) visibile solo al microscopio, che si trasmette per via sia diretta che indiretta. Tra i sintomi della scabbia ci sono un forte prurito, con conseguente grattamento che provoca lesioni e la successiva formazione di croste su tutto il corpo, soprattutto nei soggetti con sistema immunitario compromesso. Si tratta per fortuna di una malattia facilmente curabile attraverso farmaci somministrati per via orale o applicazione spot-on.

Articolo a cura del Dr. Giovanni De Benedetto