7 problemi di salute nei cani anziani e come gestirli

Le esigenze del tuo animale domestico cambiano con il passare degli anni. Anche se devi avere un occhio di riguardo per la sua salute, un cane anziano può comunque continuare a vivere una vita piena e attiva per molti anni.

A seconda di taglia e razza, a un certo momento il tuo cane diventerà “senior”, ovvero di età avanzata. Le razze di taglia piccola di solito vivono più a lungo; alcuni esemplari possono superare i 13 anni. I cani di taglia grande di solito vivono intorno agli 8-10 anni.

Quando un cane raggiunge la vecchiaia, fai attenzione ai segni dell’invecchiamento e assicurati di fornirgli tutte le cure necessarie. Ecco sette segnali da monitorare e alcuni consigli su come aiutare il tuo cane a invecchiare nel miglior modo possibile.

1. Problemi dentali

Una scarsa igiene orale o certe malattie possono danneggiare i denti e le gengive. Gengive infiammate e infezioni in cavità orale possono impedire una corretta masticazione dei cibi e diventare porta d’ingresso per infezioni a organi interni.

Rivolgiti al tuo veterinario per conoscere i modi migliori per mantenere una buona igiene orale ed evitare problemi come la gengivite nel cane.

Alcuni accorgimenti possono essere:

• spazzolare i denti manualmente;
• dargli snack masticabili igienizzanti o crocchette appositamente formulate per la pulizia dei denti:
• effettuare una pulizia dentale regolare presso il veterinario.

Se vuoi avere qualche altro consiglio leggi Cura e pulizia dei denti nel cane e nel gatto.

2. Articolazioni rigide o doloranti 

L’artrite cronica è una malattia degenerativa progressiva delle articolazioni che peggiora gradualmente, causando dolore e rigidità nei movimenti. Se il tuo cane anziano non mangia più come prima o non è particolarmente attivo, non escludere questa possibilità.

I sintomi dell’artrite cronica includono:

• attività ridotta;
• riluttanza a salire le scale;
• rigidità e difficoltà ad alzarsi dopo il riposo;
• guaiti e gemiti di dolore;
• perdita di appetito;
• comportamenti aggressivi occasionali (causati dal dolore).

Esistono molti modi per alleviare la sofferenza e trattare l’artrite nei cani anziani:

• farmaci antinfiammatori e analgesici;
• integratori alimentari;
• fisioterapia, compresa l’idroterapia;
• perdita di peso;
• modifiche nell’ambiente in cui vive, come rampe e lettiera imbottita, combinate a massaggi e stimoli mentali.

3. Comparsa di noduli e protuberanze

I cani anziani spesso sviluppano neoformazioni su cute o sottopelle. Non tutti i noduli o le protuberanze portano cattive notizie, ma fai attenzione a dimensioni, forma, colore, consistenza, rossore, ulcere e lamenti del cane. Se noti qualcosa di insolito, consulta il tuo veterinario.

4. Declino cognitivo 

Problemi di natura cognitiva o demenza sono malattie progressive che possono cambiare il comportamento del cane anziano. I segni di declino possono includere:

• il disorientamento spaziale, quando il cane è incapace di spostarsi in ambienti a lui familiari, si guarda attorno smarrito, rimanendo immobile negli angoli o in posti nascosti;
• il disorientamento temporale, che si manifesta con comportamenti incompleti o ripetuti, ad esempio quando il cane chiede di uscire all'aperto per poi rientrare immediatamente oppure richiede cibo più volte nonostante sia stato accontentato dal proprietario;
• l'eliminazione inappropriata, ovvero urinare o defecare in casa;
• le alterazioni del ritmo sonno-veglia, con il cane che dorme di più o è meno attivo durante il giorno e al contrario di notte si sveglia ripetutamente, cammina senza meta e spesso abbaia o ulula;
• più richieste di attenzione del normale;
• disinteresse verso i giocattoli e l'attività fisica;
• abbaio e lamenti, spesso in momenti inaspettati;
• appetito ridotto.

Non rispondendo correttamente agli stimoli abituali e non riuscendo ad adattarsi ai più lievi cambiamenti nella propria quotidianità, i cani anziani sono più soggetti a problemi comportamentali quali ansia e fobie, irrequietezza e irritabilità.

All’apparizione di questi sintomi ti consigliamo di rivolgerti al tuo veterinario per valutare lo stato di salute del tuo cane.

La gestione di questa sindrome prevede supporto comportamentale e nutrizionale associato a cure farmacologiche.

È anche molto importante:

• portare fuori il cane più spesso o preparare un’area riservata ai suoi bisogni;
• dargli stimoli mentali;
• seguire una routine fissa ogni giorno per farlo sentire al sicuro;
• evitare le scale ove possibile, soprattutto in caso di artrite.

5. Perdita della vista

Con l’avanzare dell’età alterazioni negli occhi possono ridurre la vista del tuo cane. Segni comuni di deterioramento visivo includono:

• sbattere contro le cose;

• non trovare la ciotola del cibo o dell’acqua;

• spaventarsi facilmente;

• occhi velati.

Gli occhi di molti cani anziani presentano un velo grigio-azzurro nelle pupille che può essere scambiato per cataratta. Si tratta di un cambiamento fisiologico dell’occhio del cane dovuto all'invecchiamento e che, di solito, non influisce affatto sulla sua capacità visiva.

6. Perdita dell’udito

È piuttosto comune per i cani anziani sperimentare un deterioramento delle capacità uditive. Con un aiuto, i cani sordi possono continuare a vivere una vita piena e felice. Ecco come puoi aiutare il tuo cane se sta perdendo l’udito:

• tienilo sempre al guinzaglio fuori casa;

• fai sentire la tua presenza quando ti stai avvicinando, ad esempio, accendi la luce o calpesta forte con i piedi per farti sentire;

• sostituisci i comandi vocali con battiti delle mani e premia il tuo cane quando risponde.

7. Livelli di attività ridotti

I cani anziani possono dormire di più durante il giorno o possono non avere tanta voglia di andare a spasso o giocare come un tempo. Devono comunque restare attivi non solo per evitare il sovrappeso e l’indebolimento muscolare, ma anche per rimanere mentalmente vigili. Ecco come puoi incoraggiare il tuo cane a muoversi:

• impara a conoscere i limiti del tuo cane e modifica l'intensità e la durata dell'attività fisica in base alla sua salute;
• portalo a nuotare, un’ottima attività a basso impatto per i cani anziani;
• i cani amano le sfide da risolvere usando i sensi, soprattutto l’olfatto che lo stimola a trovare il cibo nascosto; dai quindi sfogo alla tua creatività e nascondi lo snack preferito del tuo cane dove non se lo aspetta, magari sotto un bicchiere o dentro a un giocattolo.

Articolo a cura della Redazione di Animalidacompagnia.it, Dott.ssa Monica Viacava